business

Interview | Hans Geurts, svp of digital VTTI VTTI biedt wereldwijd energie-infrastructuur aan. Opslag van olie, gas, chemicaliën in alle grote haven van de wereld. Daarnaast wordt geïnvesteerd in opwekking en opslag van duurzame energie zoals biogas. Snel kunnen schakelen om klanten van dienst te zijn; enorm veel data verzamelen, met de hoogst mogelijke databescherming. ‘Ai en api’s zijn daarbij onmisbaar’, zegt senior vice president of digital en cio Hans Geurts. Geurts werkt nu vijf jaar bij VTTI; daarvoor bij Heineken en Wolters Kluwer als leidinggevende in de it. ‘Ik ben it’er, maar met oog voor de bedrijfsprocessen en -doeleinden. Als je de businesstaal niet spreekt, kun je niet veel doen.’ Hans Geurts. VTTI is vergelijkbaar met Vopak, met dit verschil dat de laatste beursgenoteerd is. De klanten van het bedrijf handelen nog veel in traditionele brandstoffen. ‘Maar we maken onze infrastructuur ook geschikt voor hernieuwbare energie. Denk aan renewable natural gas. Dat doen we in Tilburg, maar ook in het Engelse Glentham. Uit mestoverschotten maken we biogas en korrels voor kunstmest.’ Voor energiehandelaren is tijd kritisch, dus ook voor VTTI. ‘Wij willen onze klanten toegang geven tot onze systemen. Het is onzin om een binnenkomende order over te tikken naar onze eigen systemen. Vroeger hadden we daarvoor electronic data interchange; nu gebruiken we api’s om de verbinding te leggen. Zo kunnen onze klanten zien waar wij nog opslag beschikbaar hebben en hoeveel. Wel op zo’n manier dat zij op geen toegang hebben tot onze apparatuur. De besturing van alle primaire processen in onze terminals is strikt gescheiden van de it-omgeving. Veiligheid gaat boven alles. We moeten dan ook voldoen aan zeer strenge beveiligingsvoorschriften.’ Uniek Geurts vertelt dat zijn bedrijf ai gebruikt om sneller de software te ontwikkelen. ‘Wij gebruiken Oracle E-Business Suite, Fusion en HCM in de Oracle Cloud. Maar wij zijn een uniek bedrijf en kunnen niet zomaar een standaard erp-pakket toepassen. Daarom bouwen wij ons eigen terminal managementsysteem, ook gebaseerd op Oracle.’ De cio ziet nu dat ze versnelling kunnen aanbrengen om gebruikerswensen op een meer éénduidige en éénvoudigere wijze in erp kunnen ontwikkelen door gebruik te maken van ai-tools. ‘We passen nog geen agentic ai toe, dat is een volgende stap waarbij we eerst de governance op orde moeten hebben. Dus wie ontwikkelt bijvoorbeeld de agents en hoe laten we deze aan alle kritische beveiligingsnormen voldoen?’ Intussen staat Geurts voor de uitdaging dat de technologische ontwikkelingen zo snel gaan dat de organisatie altijd wat achterloopt. Daarom experimenteert VTTI op kleine schaal; als het goed werkt, wordt er opgeschaald. ‘Je moet de mensen echt goed trainen in het omgaan met ai. Want als je echt alleen maar op technologie focust, denk je dat heel veel mogelijk is. Maar je moet ook ethiek, veiligheid en andere zaken in ogenschouw nemen. Dat kun je als afdeling niet alleen. Daar heb je je collega’s van finance, van legal, compliance en hr nodig. Zodat je tot een breed gedragen beeld komt.’ Beducht De softwareontwikkelaars van VTTI werken met Oracle Apex, het low-codeplatform van de technologiereus. Alle data zijn via datanormalisatie verzameld in een virtueel datalake; via de Oracle Intelligent Data Lake gekoppeld aan een Oracle-database. Het gaat daarbij om data uit de ot- en it-systemen. Zo is te zien of een pomp wat stroever loopt en dus aandacht nodig heeft. VTTI is aanwezig in ’s werelds grootste havens, waaronder Kaapstad, Zuid-Afrika. Hoewel een Oracle-huis heeft VTTI zo’n jaar geleden ook in drie regio’s een Azure Cloud gebouwd. ‘Wij waken voor een vendor lock-in’, verklaart Geurts. ‘We willen niet van één leverancier afhankelijk zijn, dus kozen we een multi-cloudomgeving.’ Het bedrijf gebruikt ook een souvereine Oracle Cloud in Amsterdam en Frankfurt. Geurts is namelijk beducht dat ‘zijn’ data in de verkeerde handen vallen; hij is sowieso beducht dat de gegevens onder ongewenste ogen komen. Ook om die reden wil Geurts zoveel mogelijk in eigen hand houden. ‘Bij Heineken hebben we de trend gehad richting outsourcing, uitbesteden, servicedesk weg, ontwikkeling allemaal weg. Dat kan, maar dan moet je er weer een laag ertussen zetten voor de coördinatie. En dan schakel je minder snel. Dat kan bij onze handel gewoonweg niet. Tijd is kritisch.’ De dertig ontwikkelaars – plus functionele schil – werken vooral op het VTTI-hoofdkantoor in Rotterdam. ‘We bouwen alles zelf en zijn ons bewust van wat Daniel Gebler, cto van Picnic, zegt: ‘De eerste regel code die je zelf schrijft, is al legacy’. Dat is de reden dat je goede mensen moet hebben. En we zorgen altijd voor goede kwaliteitsbewaking. We laten dat extern auditen. Ai helpt bij het coderen. Je ziet dat ontwikkelaars die net beginnen al veel meer gebruik maken van tooling om veel meer versnelling in die productiviteit te hebben. Maar je ziet nog steeds de mensen die heel erg ervaren zijn, daar kan de tooling nog niet aan tippen. Nog niet, wij voorzien wel dat hier een grote verandering op komst is.’ Ontsluiten Ai is niet alleen behulpzaam bij het programmeren, ook bij het ontsluiten van bedrijfsregels helpt zij tijdwinst te halen. ‘Stel dat er een nieuwe operator is die wil weten welke veiligheidsregels bij een bepaalde handeling horen. Dan kun je hem een vuistdik boek laten doorbladeren, maar je kunt het ook aan een bot vragen die in seconden de juiste informatie voorspiegelt. We staan nog maar aan het begin van de volgende technologische revolutie waarbij de inzet van ai alleen succesvol kan zijn door de combinatie van technologie en de talenten van onze mensen bij VTTI optimaal te benutten. De menselijke factor blijft in de digitale transitie van ons bedrijf de belangrijkste.’ Dit artikel staat ook in Computable Magazine 2025 #7.