Steven Mnuchin, voormalig minister van Financiën onder ex-president Donald Trump, is bezig om een investeerdersgroep samen te stellen die de Amerikaanse tak van TikTok kan overnemen. Dat meldt de Financial Times.
Leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden hebben deze week in grote meerderheid voor een wetsvoorstel gestemd dat kan leiden tot een verbod voor TikTok. De Senaat kan nog dwarsliggen, maar Democraten en Republikeinen delen dezelfde zorgen over Chinese inmenging. President Biden heeft al aangegeven dat hij de wet zal tekenen als die wordt aangenomen.
Het enige dat TikTok nog kan redden is verkoop aan een Amerikaanse partij, zoals dat onder Donald Trump ook al is geopperd. Net als toen circuleren al namen van mogelijke kopers, zoals voormalig Activision Blizzard CEO Bobby Kotick die ook OpenAI CEO Sam Altman zou hebben gesproken.
Elke verkoop zou de goedkeuring van China vereisen onder de regels voor exportcontrole. Vorig jaar liet het ministerie van Handel van Beijing al weten dat het zich stevig zou verzetten tegen een gedwongen verkoop door ByteDance, de moedermaatschappij van TikTok.
Donderdag sprak woordvoerder Wang Wenbin van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken over ‘roverlogica’. Immers komt de app met 170 miljoen Amerikaanse gebruikers in buitenlandse handen en heeft Bytedance er vermoedelijk niet meer over te zeggen.
He Yadong, woordvoerder van het ministerie van Handel, riep Washington op om ‘te stoppen met het oneerlijk onderdrukken van buitenlandse bedrijven’. Opmerkelijk, want China verbiedt evengoed Facebook, Instagram en X op eigen bodem.
De belangen zijn enorm. TikTok Shop debuteerde in september in de VS en genereerde sindsdien samen met externe verkopers 1,1 miljard dollar aan bruto inkomsten.
TikTok heeft al meer dan 1,5 miljard dollar uitgegeven aan het Project Texas, een herstructureringsplan om Amerikaanse gebruikersgegevens te beschermen tegen Chinese invloed. TikTok werkt samen met de Amerikaanse cloudsoftwaregroep Oracle om hiervoor een oplossing te ontwikkelen.
Opvallend is dat Europa niet van plan is om TikTok tot verkoop te dwingen.Er zijn daar eerder zorgen over de inhoud die door TikTok wordt gedeeld. TikTok kreeg deze week nog een boete van 10 miljoen euro opgelegd omdat het minderjarigen niet genoeg in bescherming heeft genomen. Het gaat om de zorgelijke trend waarbij jongeren bij zichzelf een ‘Frans litteken’ aanbrengen: ze trekken hard aan hun wangen of krabben om rode plekken te krijgen rondom hun jukbeenderen. De boete is opgelegd door de Italiaanse toezichthouder, de AGCM.
Vorige maand werd bekend dat de Europese Commissie een onderzoek is begonnen naar de praktijken van TikTok. Men wil onderzoeken of het Chinese bedrijf voldoende doet om verslaving tegen te gaan.