15 september 2023 viert Startpagina.nl haar 25e verjaardag. In 2023 vinden nog altijd 115.000 unieke bezoekers dagelijks hun weg op het web dankzij Startpagina.nl. ‘Eigenlijk ben ik er best trots op dat Startpagina.nl na al die jaren nog steeds bestaat, zegt oprichter Dirk Jan De Bruin. ‘Veel initiatieven uit die tijd, zoals MSN of Hyves, hebben het niet gered.’
De Bruin werkte bij Fokker als werktuigbouwkundige, toen hij door een reorganisatie noodgedwongen een andere richting moest kiezen. In Leiden ging hij IT/Informatica studeren, daar kwam hij voor het eerst in aanraking met het internet.
Het idee voor Startpagina.nl werd geboren als een hulpmiddel voor zijn vader. ‘Je moet je het internet als het ware voorstellen als een bibliotheek waar een aardbeving heeft plaatsgevonden. Alle boeken liggen kriskras door elkaar.’
De Bruin rangschikte de linkjes van de belangrijkste websites overzichtelijk op een enkele pagina.
In de hoogtijdagen had Startpagina.nl 5 miljoen bezoekers per dag. ‘Als ik in de Arena zat, keek ik om me heen en bedacht vol ongeloof: 100 keer dit volle stadion aan mensen bezoeken dagelijks mijn website!’
Het dataverkeer groeide explosief. Dit bracht veel hogere kosten met zich mee, die De Bruin zich niet kon veroorloven. ‘Daarop besloot ik simpelweg in gesprek te gaan met XS4ALL. Ik ging bij ze langs en legde mijn probleem uit. Er werd gezegd: ‘maak je niet druk, we helpen je, máár dan moet je ons wel 5 appeltaarten per maand komen brengen’. En zo reed ik maandenlang met 5 appeltaarten in de auto heen en weer naar hun kantoor.’
In 2000 verkocht de internetondernemer Startpagina aan VNU voor een geschat bedrag van 30 miljoen gulden (13,6 miljoen euro). Vervolgens kwam het in handen van Sanoma, daarna in die van DPG, om uiteindelijk te worden overgenomen door de huidige eigenaar Kompas Publishing.
Kompas Publishing bereikt per maand ruim 16 miljoen unieke bezoekers in Nederland met naast Startpagina.nl sites als Goeievraag.nl, Schoolbank.nl, Datumprikker.nl, Jurkjes.nl, Fietsnetwerk.nl, Zeker.com, Fluitendleren.nl, Tweedehandsnet, KekMamma en ONS tv.