business

Noodpatch en oproep vóór het weekend gevolgd door haast en nu publieke exploit.

De TU/e heeft samen met een aantal industriële partners een nieuw ICAI-lab opgezet, onder academisch toezicht van Ivo Adan en Geert-Jan van Houtum, om de besluitvorming in productie en onderhoud met behulp van kunstmatige intelligentie te verbeteren. Het nieuwe EAISI-lab AI-enabled Manufacturing and Maintenance (AIMM) is het eerste ICAI-Lab in Eindhoven. De TU/e heeft al enkele jaren een multidisciplinair Smart Manufacturing and Maintenance onderzoeksprogramma om betere datawetenschappelijke technieken en informatie uit complexe systemen te ontwikkelen ter verbetering van de productie en het onderhoud. Met de oprichting van het AI-instituut EAISI van de TU/e vorig jaar en de groeiende trend om AI te gebruiken om nog geavanceerdere taken uit te voeren, is het een voor de hand liggende evolutie van het programma om het EAISI AI-enabled Manufacturing and Maintenance (AIMM) lab op te richten. AIMM wil het onderzoek bevorderen in samenwerking met de hightechindustrie en is een samenwerking met de vier industriële partners Nexperia, KMWE, Marel en Lely. Deze bedrijven hebben een solide geschiedenis van betrokkenheid bij het ontwikkelen van nieuwe innovatieve benaderingen in hun respectievelijke industrieën en kijken uit naar een nauwe samenwerking met de TU/e. De verwachting is dat het onderzoekslab EAISI AIMM ook een vruchtbaar startpunt wordt voor nieuwe initiatieven, zoals het ontwikkelen van online trainingen en het plaatsen van master- en laatstejaars bachelor studenten in projecten met bedrijven. Foto TU/e

Het bestuur van Ecommerce Europe heeft Luca Cassetti aangesteld als nieuwe Secretaris-Generaal van Ecommerce Europe, de koepelorganisatie voor digital commerce waar Thuiswinkel.org in participeert. Cassetti was al Directeur EU Public Affairs voor Ecommerce Europe en heeft de positie van de Europese koepelorganisatie voor digital commerce over de afgelopen jaren succesvol versterkt. Cassetti volgt Marlene ten Ham op, die de afgelopen zes jaar Secretaris-Generaal geweest. Onder haar leiderschap zijn Ecommerce Europe en EMOTA samengegaan als één stem voor de sector.

In verscheidene Europese landen begint Google aan zogeheten Digital Growth-programma, als onderdeel van zijn Google News Initiative. Het techbedrijf helpt kleinere uitgevers met hun digitale transitie door gratis kennis te delen. De workshops en persoonlijke sessies worden gegeven in samenwerking met FT Strategies en WAN-IFRA. Ze zijn bedoeld voor bedrijven in Duitsland, Frankrijk, Italië, Polen, Spanje en het Verenigd Koninkrijk. Dat zijn Europa’s grootste landen qua inwonersaantallen. In essentie helpt Google de nieuwsbedrijven met het vestigen en vergroten van hun online aanwezigheid. Dat betreft hun site en apps. Vervolgens wordt het bereik en het publiek onder de loep genomen. Dat heeft te maken met de distributiekanalen van derde partijen. In het geval van Google gaat het dan om AMP, News, Search, YouTube en mogelijk ook Assistent. Ook zullen ze gratis sessies over exploitaite niet belangeloos zijn, want Google verdient miljarden met diensten als AdSense en Doubleclick. Dit programma begint in Europa en zal daarna buiten deze regio worden aangeboden. Met het Google News Initiative investeert het techbedrijf in innovatieve technische projecten om de uitgeefwereld te helpen digitaliseren. Mediabedrijven wordt verteld welke digitale middelen er bestaan voor hen en hoe ze deze moeten inzetten. Daarnaast investeerde Google reeds tientalle miljoen euro’s in Europese vernieuwingsprojecten en hielp het in de eerste fase van de coronacrisis zo’n 5.300 lokale nieuwsbedrijven met gratis tijdelijk gratis reclamebudget. Foto: Steve Bowbrick (cc)

Microsoft updatet Power BI Desktop om de gebruikerservaring te verbeteren. Zo zijn er nieuwe mogelijkheden rond lay-outs voor visualisaties op smartphones. Veel gebruikers waren op zoek naar meer flexibiliteit bij het aanpassen van de grootte en plaatsing van visuals. Het gaat dan bijvoorbeeld om het aanpassen van de ruimte tussen de tekst en grafieken. Dit […]

Verzekeraar Menzis is met Prisma een driejarig partnerschap aangegaan zodat de huisartsenapp verder ontwikkeld kan worden. De app helpt huisartsen om minder vaak (tot 30 procent) onnodig door te verwijzen. Via Prisma krijgt de huisarts in een beveiligde omgeving advies over casuïstiek door ziekenhuisspecialisten. Zo wordt sneller bepaald of patiënten direct geholpen kunnen worden of dat zij voor hun klacht echt bij het ziekenhuis moeten aankloppen. Prisma is anderhalf jaar geleden gestart, heeft een succesvolle pilotfase doorlopen en beslaat inmiddels 20 specialismen. Honderdveertig specialisten leveren in multidisciplinaire teams input op casussen die inmiddels 800 deelnemende huisartsen aandragen. Uniek aan de afspraak met Menzis is de bijzondere financieringsvorm: huisartsen nemen de app af als een soort abonnement. Menzis vergoedt dit abonnement vervolgens volledig aan de huisarts. Foto Pixabay

Ondanks thuiswerken verbruiken Nederlanders kwartaalrecord aan mobiele data

De Gmail-app zal ergens in de komende weken worden uitgebreid met een chatfunctie. Op het vaste web bestaat deze optie al, maar ze ontbreekt op het primaire mobiele kanaal. Fragmenten uit de computercode van de app verraden Googles plannen. Ergens in de interface zullen verwijzingen verschijnen naar chats tussen individuen en naar de groepsgesprekken waar ze aan deelnemen. Vermoedelijk zal de verwijzing naar chat niet al te subtiel zijn. Sinds de uitbraak van het coronavirus merkt Google dat zijn gebruikers zo simpel mogelijk een communicatiekanaal willen kunnen kiezen. Daarom krijgt ook Meet, de huidige naam van videotelefonie, binnenkort een prominente positie in de interface van Gmail. Meet en Chat, of ook wel Hangouts genoemd, bestaan al als losse apps. In de nieuwe constellatie belooft Google dat zijn gebruikers niet meer tussen afzonderlijke apps hoeven te wisselen. Alle communicatie vindt dan vanuit één app plaats. Het is niet duidelijk in hoeverre dit een antwoord op een daadwerkelijke vraag uit de markt is of meer een productpush. Andere in het westen populaire chatapps zijn Telegram, WhatsApp, Facebook Messenger, Skype en FaceTime. Bekende namen in het oosten zijn WeChat, Viber, Kakao Talk en Line. Foto: Sergei F (cc)

De Rijksoverheid heeft haar uitgaven aan interim managers verdubbeld. Dat blijkt uit een analyse door Consultancy.nl van de Jaarrapportage Bedrijfsvoering Rijk over het afgelopen jaar.  De totale uitgaven van de Rijksoverheid aan externen is in 2019 met bijna 20% gestegen tot zo’n €1,7 miljard.

Het is dezer dagen een veelgehoorde kreet: we gaan zorgen dat we sterker uit de crisis komen. Maar hoe doe je dat? Rogier Offerhaus van People Change vertelde ons onlangs al dat de huidige situatie allesbehalve uniek is: verandering is juist de enige constante.

Ondernemer Marnix Prosman heeft zich via een management buy-in ingekocht bij Mitrex. Prosman neemt de aandelen over van algemeen directeur Ben de Kruif, die in 1996 eigenaar werd van Mitrex en van de zustervennootschap Moerman & Robbers.

De afgelopen maanden was het flink aanpoten voor gemeentelijke bijstandsloketten. Met de komst van de Tozo – de Tijdelijke overbruggingsregeling zelfstandig ondernemers – werden de loketten van de een op de andere dag overspoeld door uitkeringsaanvragen.

De politie gaat een nieuwe chatbot ontwikkelen als onderdeel van een modern platform, dat zowel informatief is als in staat is om meldingen aan te nemen. De huidige chatbot Wout is voorlopig weer offline. De virtuele agent was sinds 3 april weer in dienst gekomen om de vele vragen van mensen over het coronavirus te beantwoorden. Sinds 3 april beantwoordde hij 15.000 vragen. Mensen zijn soms terughoudend om met een ‘echte’ agent te bellen. Een virtuele agent kan de drempel om te melden helpen verlagen. Dat was een belangrijke reden om de proef met chatbot Wout te starten. Chatbots maken gebruik van kunstmatige intelligentie. Hoe meer informatie een chatbot te verstouwen krijgt, hoe beter hij zich ontwikkelt. De huidige versie van Wout is nog niet voorzien van deze techniek. De antwoorden van Wout zijn gebaseerd op de meest gestelde vragen aan de politie.

De Amsterdamse private equity-partij Foreman Capital wil het moederbedrijf van Gereedschapcentrum.nl en diens label voor de internationale markt Fixami overnemen. Dat blijkt uit een melding bij de ACM halverwege vorige maand die het FD spotte. Het is niet bekend tegen welke financiële voorwaarden de transactie plaatsvindt. Foreman Capital richt zich doorgaans op bedrijven met een winst (ebitda) van tussen de drie en twintig miljoen euro waarbij de investeerder eigen vermogen kan bijdragen van tussen de vijf en zestig miljoen euro. Arent Fock en Guido ter Kuile financieren dat uit eigen middelen. Gereedschapscentrum.nl uit Tilburg steeg afgelopen jaren tot ongeveer vijftig miljoen euro. Onder de nieuwe eigenaar zoekt de directie een manier om de groei op de buitenlandse markt versnellen. Met het label Faxami is het actief in België, Frankrijk en Spanje. Gemiddeld waarderen klanten de producten e dienstverlening met een getal tussen de acht en 8,5. Foto: Devin Smith (cc)

Online videoreclamebedrijf Streamads komt in handen van ShowHeroes uit Duitsland. Het bedrijf wil een goed, cookieloos alternatief voor videoreclame op Facebook en Google kunnen bieden. De partijen maken de overname vanochtend bekend zonder daar financiële details bij te noemen. ShowHeroes groeit door de overname van het Amsterdamse bureau uit tot een Europees netwerk van tien landen, waaronder Duitsland, Oostenrijk, Groot-Brittannië, het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland en Frankrijk. Oprichter Ilhan Zengin (foto) van ShowHeroes vertelt dat zijn bedrijf al een jaar in Nederland actief is om de markt te onderzoeken. Er blijkt voldoende interesse om de in Duitsland ontwikkelde semantische matching-technologie hier te introduceren. Met de overname van Streamads groeit het team met tien man en worden bedrijven als FD Mediagroep, IEX Group en Pijper Media toegevoegd aan het portfolio. De naam Streamads verdwijnt van de markt, bevestigt Erik Dubbelman. Hij richtte het bedrijf in 2013 op met compagnon Olivier Barger. Voor hun dienstverlening werkten ze met technologie van derden. De kosten daarvoor vallen weg, omdat de nieuwe eigenaar eigen systemen bouwde. Dubbelman: “Zeker in de huidige markt, waar veel partijen consolideren en de vraag naar alternatieven voor de bekende big-techplatformen toeneemt, bieden de AI-matching tool en database van ShowHeroes uitkomst.” De Duitsers hebben een technologie waarmee online uitgevers in de tekstuele verhalen op hun sites en apps videoreclame kunnen injecteren. De Duitse technologie, die ook naar Nederland komt, ‘leest’ de redactionele context waar binnen de commercial verschijnt en zoekt daar een passende adverteerder bij. Er wordt niet met third party cookies en andere vormen van extern aangelegde klantprofielen gewerkt. Ondernemer Ilhan Zengin heeft inmiddels tien kantoren in verscheidene Europese landen. Daar vandaan worden adverteerders en uitgevers praktisch ondersteund. Zengins dienst is gratis voor uitgevers. Adverteerders betalen een vergoeding per campagne. De bouw van het vier jaar oude kopende partij is grotendeels door de ondernemer zelf gefinancierd, al werkt hij wel met geld van een Russische angel en een VC uit Berlijn. Voor 2020 rekent Zengin op een kleine dip qua omzet en voor 2021 en 2022 elk een verdubbeling.

Shopify heeft zich met een focus op Noord-Amerika tot een miljardenbedrijf ontwikkeld en weet met zijn e-commerce-ecosysteem inmiddels wereldwijd verkopers aan zich te binden. Waarbij het in toenemende mate de rol van financier en bank op zich neemt. En een spilfunctie krijgt voor Facebook Shops plus toegang tot Walmart Marketplace. De huidige crisis zet op scherp waar het om draait, stelt Roman Rochel, Market Lead Shopify EMEA: focus op de verkoper. Het is zo’n anderhalf decennium geleden dat Shopify ontstond vanuit plannen om online snowboards te verkopen. Geen van de bestaande e-commerceoplossingen in die tijd – 2004 – gaven voldoende controle om succesvol te zijn met hun online shop, merkten de oprichters. En dus bouwde Tobi Lütke, Shopify’s huidige CEO, een eigen oplossing. Om twee jaar later te pivotten naar het aanbieden van het door hem ontwikkelde e-commerceplatform aan derden. Lütke heeft zijn product in de tussentijd zien uitgroeien tot een laagdrempelig, cloudgebaseerd winkelsysteem waar ruim een miljoen verkopers gebruik van maken. Van een bloemenwinkeltje in Ierland tot multinationals als Heineken, Staples en General Mills. Kort gesteld faciliteert het bedrijf het ontwerp, de inrichting en het beheer van online winkels. Zodat retailers en merken via meerdere verkoopkanalen, waaronder mobiel, web, sociale media, marktplaatsen en fysieke winkels, hun aanbod aan de man kunnen brengen. Dit laatste middels een eigen point of sale-oplossing. Vanuit één backoffice waarin onder andere ordermanagement, betalingen, marketing, analytics, fulfilment en financiering samenkomen. Waarvoor Shopify door de jaren heen een flink partnernetwerk heeft opgetuigd. “Denk aan appdevelopers die lokale integraties en oplossingen bouwen die beschikbaar zijn in onze appstore”, zegt Rochel. Onderdeel van het netwerk zijn zo’n 26 duizend agencies en webdesigners die helpen shops te bouwen en marketing te bedrijven. Een omvangrijk geheel dus, dat vorig jaar leidde tot een omzet van 1,56 miljard dollar, goed voor een groei van 47 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Waarbij de eerste kwartaalcijfers een totaalomzet van 470 miljoen dollar noteren, wat eveneens een groei van 47 procent inhoudt ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder – overigens tegen een operationeel verlies van 431,4 miljoen dollar. Dat de abonnementsomzet – de basisverdienste van Shopify – met 34 procent groeide, komt volgens het bedrijf door een uplift in nieuwe verkopers, adoptie van de mobiele applicatie en toename van abonnementen op Shopify Plus, het enterpriseplatform voor merken. Brandmarketing Tegelijkertijd wordt de overall groei wel geremd door de verwijdering van duizenden winkels wegens schending van de gebruiksvoorwaarden (onder andere door foutieve claims over producten in de strijd tegen COVID-19), annuleringen van abonnementen en de trend van handelaars die overgaan op goedkopere abonnementen, omdat ze de broekriem strakker moeten aantrekken vanwege de huidige crisis. Desondanks kijkt Rochel positief naar de nabije toekomst. Evenals andere e-commercepartijen trekt hij de vergelijking met Black Friday qua aantallen en belasting van de organisatie de laatste tijd. Schaalbaar en wendbaar zijn, is dan ook belangrijker dan ooit. “We hebben periodiek hackdagen waarin kleine teams aan prototypes werken om ons snel aan te passen aan de veranderende behoefte van verkopers”, illustreert hij. “Toen COVID-19 zich aandiende, zijn we met het hele bedrijf op die manier te werk gegaan en hebben we bijvoorbeeld een toepassing voor lokale levering ontwikkeld.” Het blijkt in een grote behoefte te voorzien. De gemiddelde dagelijkse lokale bestellingen in de zes weken voorafgaand aan 24 april stegen met 176 procent. Daarna gebruikte ruim een kwart van de fysieke handelaren in de Engelstalige regio’s van Shopify een vorm van lokale ophaal- en bezorgoplossing. Eind februari was dit nog slechts twee procent. “Mede door de huidige situatie waarin we leven, zien we dat consumenten afhankelijker zijn van lokale winkels”, verklaart Rochel de trend. Ook de versnelde onlinegang van winkeliers door de coronacrisis is terug te zien bij Shopify. In maart was het aantal wereldwijd nieuw gestarte winkels op het platform met 49 procent gegroeid ten opzichte van een jaar ervoor. In februari was dat nog 39 procent. Ook wordt er meer gebruikgemaakt van kortingen en giftcards, zegt Rochel. Inspelend op de wereldwijde quarantaine werden die eind maart beschikbaar gemaakt binnen alle abonnementen. “Op 1 april was er voor dertien miljoen dollar aan bonnen verkocht.” Er is een grote behoefte aan acute hulp op financieel vlak. Eind april dit jaar vond daarom de lancering van Shopify Capital plaats op de thuismarkt, om handelaren financieel te ondersteunen en te helpen hun business draaiende te houden. En wel in de vorm van kredieten tot omgerekend zo’n 33.000 euro. Op een hogere schuldenlast zitten verkopers niet te wachten, zo redeneert het bedrijf, maar we moeten het dan ook zien als een cash voorschot dat wordt vereffend met toekomstige verkopen. Financiering die de leemten moet opvullen van banken, die over het algemeen op dit moment niet voldoende kunnen bieden, terwijl bedrijven juist nu eerder in de knel komen met hun cashflow. En het dus nu beschikbaar moet zijn, niet over enkele maanden. Het blijkt een pot van tweehonderd miljoen dollar die onder andere gerealiseerd wordt door bestedingen aan brandmarketing naar beneden bij te stellen. Shopify is succesvol bij de gratie van zijn verkopers, stelt Rochel. Vandaar dat Shopify Capital versneld beschikbaar is gemaakt voor de Europese markt. Versnelling Het kan Rochel helpen bij zijn taak om vanuit Berlijn Europese groei te realiseren. Tot voor kort was er met name sprake van organische internationale groei zonder die bewust aan te jagen. Wat tot een spreiding over zo’n 175 landen heeft gezorgd. Tegenwoordig zijn er teams die zich op specifieke regio’s richten. Groeien in de regio betekent volgens Rochel meer inspelen op lokale behoeften, zoals het lokaliseren en vertalen van de admin-interface. Wat vooral technisch van aard is. Denk ook aan het invoeren van iDeal voor Nederland en het gebruik van de juiste formats voor adresformulieren. Op basisniveau zijn de wensen van verkopers gelijk, meent Rochel. Ze willen zo goed en moeiteloos mogelijk hun goederen verkopen. Hij noemt Duitsland en Frankrijk als belangrijke Europese markten, evenals Nederland, Spanje en Italië. De belangrijkste trend die door alles heen loopt, is het faciliteren van direct to consumer (d2c) e-commerce. “Dat verkopers echt eigenaar worden van het klantcontact, met een directe relatie.” Wat mede de reden is voor het onlangs lanceren van Shopify E-mail, waarmee verkopers vanuit het Shopify-dashboard op basis van templates e-mailcampagnes kunnen opzetten, voorzien van hun eigen branding. Waarna de resultaten op dezelfde manier geanalyseerd kunnen worden. “Zodat verkopers de baas blijven over de data.” Vanuit diezelfde gedachte is recent ook de d2c-app en gepersonaliseerde shopping assistant Shop gelanceerd, waarmee consumenten eenvoudiger door het aanbod op het platform moeten kunnen navigeren. Volgens Rochel is er nog immer behoefte aan gemak, transparantie en personalisatie bij online winkelen. “Social distancing versnelt die trend”, benadrukt hij. Shop pakt daarvoor alle stappen in de klantreis bij elkaar; van ontdekken tot monitoren van aflevering. Daarbij zijn bewezen functionaliteiten van eerdere apps als Shop Pay en de Arrive-app meegenomen. De lancering past goed in het huidige tijdsbeeld, gezien de groeiende dominantie van platformen. Het succes van Amazon is bekend, Google werkt tamelijk in de luwte aan Shopping Actions en er zijn wereldwijd vele lokale spelers, zoals bol.com in ons land. Rochel ziet het nieuwe platform echter niet als directe concurrent van deze partijen. “We zijn geen marktplaats. Shop is een extra verkoopkanaal voor onze verkopers. Het gaat ons erom dat verkopers hun eigen winkel hebben om aan hun eigen merk te bouwen.” Verkopergericht Kansen daarvoor groeien ook op de sociale kanalen. Tot voor kort werden die met name ingezet voor de ontdekkingsfase, maar de transactiemogelijkheden nemen toe. Met in de westerse wereld Facebook Shops als meest recente inspanning om dit een serieuze boost te geven. Zoals bij de bekendmaking ervan eind mei werd geschetst, is het voor een select aantal verkopers mogelijk om een etalage toe te voegen aan hun Facebook- of Instagram-pagina, gebaseerd op de eigen huisstijl van een winkel. Met plannen om dit op termijn voor iedereen beschikbaar te maken. Kenmerkend is dat Facebook trouw blijft aan zijn vertrouwde businessmodel (advertenties slijten) en voor de e-commerceactiviteiten partners aanhaakt. Het is volgens Mark Zuckerberg een betere strategie om een sterk open ecosysteem van zakelijke tools te ondersteunen dan zelf een totaaloplossing te bouwen voor mkb’ers. En dus wordt er gepartnerd met Shopify en verschillende kleinere e-commerceplatformen, zoals Woo Commerce en Big Commerce. Verkopers krijgen controle over maatwerkvormgeving en merchandising voor hun etalages, terwijl ze hun producten, inventaris, bestellingen en fulfilment rechtstreeks vanuit Shopify beheren. Zodat consumenten aankopen kunnen doen binnen apps waar ze toch al in verblijven. Wat in potentie het bereik van Shopify-verkopers flink kan verruimen. Iets wat voorheen ook al gerealiseerd werd door integraties met Pinterest en eBay. Tekenend is dat Shopify-CEO Lütke virtueel aanschoof bij Mark Zuckerberg tijdens de lancering van de nieuwe winkelmogelijkheid. Winkels zijn meer dan een lijst aan producten, het zijn verhalen, meent Lütke. En bij het online gaan van winkels zijn eigenlijk productcatalogussen digitaal nagemaakt. Nieuwe, digital native winkels doen dit anders. Zij baseren hun winkels op een verdienmodel voor de langere termijn. Onder andere door community’s te creëren. De Facebook-baas en Lütke blijken elkaar te hebben gevonden in het vertrouwen in d2c. Waarbij het volgens Lütke kan klinken dat d2c een optimalisatie is van de bestaande manier van werken, maar volgens hem hebben we te maken met een totaal andere wereld. Want wie bijvoorbeeld producten ontwikkelt die goed verkopen via drukke schappen van derden, optimaliseert op onder andere verpakking. Verkoop je rechtstreeks, dan ben je in direct contact met de consument en ben je verantwoordelijk voor alles wat om de verkoop heen speelt. Als er iets mis is, hoor je het gelijk. Gebreken bij producten zul je gelijk zien wanneer ze retour komen. Er zit geen bemiddeling meer tussen. In vrijwel alle productcategorieën zijn d2c-challenger-merken snel opgekomen bij de verdienste van goede producten, is een constatering van Lütke. Het is een minder verstoorde omgeving, waardoor consumenten tevredener zijn met de gang van zaken. Samenvattend volgen ontwikkelingen zich de laatste tijd dus in rap tempo op. Gevraagd naar de roadmap voor de komende jaren, houdt Rochel de kaarten dicht tegen de borst. Verschillende diensten zullen bij succesvolle introductie in Noord-Amerika ook hier beschikbaar komen. En de disruptieve tijd waarin we momenteel leven, vraagt ook om een slag om de arm wat toekomstperspectieven betreft. “In alles wat we doen zijn we in ieder geval verkopergericht. Niets wordt gelanceerd zonder dat het een handelaar helpt”, aldus Rochel. * Dit artikel verscheen eerder in het juninummer van Emerce magazine (#178). Foto: Alek (in opdracht van Emerce)