Het internet zoals we dat kennen, wordt financieel uitgehold. Ceo Matthew Prince van Cloudflare, dat zo’n twintig procent van het wereldwijde webverkeer verwerkt, ontwricht mediabedrijven en MKB’ers enorm. Voor media gloort er nog hoop aan de horizon.
Tijdens een uitgebreid gesprek op techfestival SxSW in Austin, Texas, schetste hij vorige week een toekomst waarin het verdienmodel dat drie decennia lang het digitale ecosysteem financierde, failliet gaat.
Zijn uitleg is simpel. Het web is altijd gedreven door één principe: genereer content, trek bezoekers aan en exploiteer dat met advertenties of verkoop van abonnementen. Dat werkte bij het web, bij socialmedia en bij mobiele apps. De komst van AI-agents zet dat model op zijn kop. Bots klikken namelijk niet op advertenties. Ze gaan niet voor clickbait, roddels en impulsaankopen.
Prince onderbouwt zijn stelling met data uit Cloudflares eigen infrastructuur. Daaruit blijkt dat het aantal doorkliks vanuit AI-search resultaten vrijwel nihil is. Google is dan nog de scheutigste, Anthropic en OpenAI doen niet eens hun best. Gebruikers vertrouwen de samenvatting die een AI-model geeft en klikken niet meer door naar de oorspronkelijke bron. Het einde van het trafficmodel waar de digitale media-industrie op is gebouwd.
De techtopman ziet overigens dat AI-bedrijven wel bereid zijn om te betalen voor unieke, originele content. Ze hebben die content nodig om hun modellen te trainen en te verbeteren. Zelf heeft hij een lokale krant gekocht in een plaatsje in de staat Utah. Daarmee verwacht hij dit jaar meer inkomsten te realiseren uit verkoop van licenties op zijn content dan met advertising.
Maar een marktmechanisme dat vraag en aanbod bij elkaar brengt en contentmakers eerlijk compenseert, dat bestaat nog niet. Hij signaleert dat dat wel nodig is, om te kunnen blijven investeren in journalistiek, lokale informatie of originele kennisproductie.
Voor het midden- en kleinbedrijf vreest hij met grotere vrezen voor de toekomst. Kleine bedrijven concurreren traditioneel niet altijd op prijs of kwaliteit, maar op emotionele nabijheid. Je gaat naar je vaste stomerij omdat je de eigenaar kent. Je koopt bij de lokale speciaalzaak omdat die er altijd voor je was. Een AI-agent heeft die emotionele band niet. Die kiest op basis van objectieve data als kwaliteit, prijs en levertijd. De agent kiest altijd voor de beste optelsom van de cijfers. Emotie of gevoel tellen niet, want bestaan niet.
Als je de vergelijking helemaal plat slaat, heeft Thuisbezorgd.nl bijvoorbeeld geen bestaansrecht. Want een AI kan zelf de lokale bezorginitiatieven in kaart brengen en assortiment, prijs en gebruikersfeedback combineren tot het beste advies. Hetzelfde geldt voor de talloze kleine bedrijven die feitelijk aggregators zijn: ze bundelen producten of diensten en verkopen die met een marge door. Een agent kan die marge teniet doen.
De consequenties van zulke kenteringen in een economie zijn volgens Prince immens. Zeventig procent van de werkgelegenheid in de Verenigde Staten is gekoppeld aan het MKB. Een golf van AI-gedreven sectorontwrichting raakt een hele economie tot op het bot.
emerce
26-03-2026 08:53