‘Apples tweede grootste overname ooit’

Apple koopt het Israëlische bedrijf Q.ai met het oogmerk om de communicatie tussen mens en machine vloeiender te maken. Het is de tweede keer dat oprichter Aviad Maizels een bedrijf aan Apple verkoopt. De meeste overnames die Apple doet, worden doorgaans pas weken of maanden na afronding bekend. Of helemaal niet, als het om kleine bedrijven gaat. In dit geval houdt de elektronicamaker nog steeds de lippen op elkaar, maar verkopend investeerder GV (voorheen: Google Ventures) roept het van de daken. Een overnamebedrag noemen ze niet, maar de Financial Times vernam dat het om zo’n twee miljard dollar gaat. GV stelt wel dat het om Apples een na grootste overname ooit gaat. De grootste zal Beats Electronics zijn, Dr. Dre’s maker van koptelefoons, voor 3 miljard dollar in 2014. Q.ai heeft geen product op de markt, dus wat ze exact maken blijft gissen. De FT spreekt over: “Kan gezichtsuitdrukkingen analyseren om ‘stille spraak’ te begrijpen.” Ergo: het leest non-verbale communicatie. GV zegt: “Ze overbruggen de kloof tussen menselijke intentie en digitale uitvoering.” De vacaturesecties van Q.ai zelf schetst weer een ietwat ander beeld. Allereerst verklapt de domeinnaamextensie dat het een ai-bedrijf is. Daarnaast draaien de meeste vacatures rondom auditief taalbegrip. Opmerkelijk is de ene positie voor een industrieel ontwerper die goed moet zijn in – let wel – hardware. “Jij geeft vorm aan hoe gebruikers onze technologie ervaren. Je balanceert vorm, functie en emotie op het gebied van akoestiek, ergonomie en materialen. Je werkt nauw samen met de teams voor werktuigbouwkunde, elektronica en productontwikkeling om baanbrekende technische innovaties te vertalen naar elegante, produceerbare producten die intuïtief en menselijk aanvoelen.” Het bedrijf komt uit Israël, maar werft ook voor posities in Boston. Vanochtend ergens tussen 10:00 en 10:40 verwijderde Q.ai alle vacatures van zijn site. Het persbericht van GV is ook even offline geweest, maar verscheen later weer. Het lijkt erop dat de koper en verkopers touwtrekken om zo min mogelijk aandacht op de deal te vestigen. Verkopend oprichter en directeur Aviad Maizels verkocht in 2013 zijn bedrijf PrimeSense aan Apple. Dat legde de basis voor FaceID en, wat algemener, camera-technieken die diepte kunnen bepalen via de camera.