Tech-hub Molengeek verdacht van financiële malversaties

Van inspiratiebron tot onderzoek Het Brusselse parket doet een diepgaand gerechtelijk onderzoek naar de van oorsprong Belgische tech-hub en codeer-school Molengeek. Vermoedens van fraude met subsidies liggen hieraan ten grondslag.  Molengeek, opgericht in de Brusselse achterstandswijk Molenbeek door Ibrahim Ouassari, diende als inspiratiebron voor de Nederlandse stichting TechGrounds. Die biedt laagdrempelige it-opleidingen aan en geeft verborgen talenten uit kwetsbare wijken kansen.  Volgens oprichter Viktor Bos staat TechGrounds helemaal los van Molengeek. Er lopen geen geldstromen tussen beide organisaties. Het gerechtelijk onderzoek zal dus geen impact hebben op wat er in Nederland plaatsvindt, aldus Bos. Voor het Europese project Erasmus+ waarbij Molengeek penvoerder is en waaraan ook het Italiaanse Techstation deelneemt, ontvangt TechGrounds EU-subsidies voor opleidingen. Bos verwacht dat zijn stichting gewoon zijn deel krijgt.  Het Belgische Centraal Bureau voor de Bestrijding van Corruptie (CDBC) houdt de boekhoudkundige praktijken van Molengeek tegen het licht. Bijzondere aandacht is er voor de betaling van trainers via bedrijven die banden hebben met medeoprichter Ouassari. Volgens dagblad Le Soir hebben de rechercheurs van de CDBC al meerdere verhoren afgenomen.  Kritiek Overigens is Molengeek al langer voorwerp van kritiek. Met name de kwaliteit van de opleidingen zou tekortschieten. Gewestinstellingen als arbeidsbemiddelaar Ctiris en het opleidingscentrum Bruxelles Formation hebben al aangekondigd hun samenwerking te stoppen. Ook het Belgische ministerie van Defensie houdt het voor gezien, evenals private partners zoals Google.  Voor Ibrahim Ouassari, de welbespraakte oprichter van Molengeek, dreigt veel reputatieverlies. Koning Filip onderscheidde hem in juli 2023 met de titel van ‘Commandeur in de Leopoldsorde’, de hoogste Belgische nationale orde van verdienste. Hij werd ook ‘Brusselaar van het jaar’. Ouassari richtte Molengeek op in 2015 samen met Julie Foulon, zijn inmiddels ex-vriendin. Het initiatief ging van een laagdrempelige codeeropleiding voor kansarme jongeren naar een volwaardige coworking-hub en incubator.