Intelligentie op de plek waar het ontstaat

Interview | Julian Gonzalez Verbeek (Prime Vision) Intelligentie naar de edge brengen, dat is wat Julian Gonzalez Verbeek wil. ‘Want daar gebeurt het en bij ons betekent het it naar ot brengen’, zegt de technology director bij Prime Vision, een bedrijf in computer vision-integratie en robotica voor post, pakketten en e-commercebedrijven wereldwijd. Prime Vision begon in 1956 als onderzoeksafdeling van de PTT en groeide uit tot een wereldspeler in computer vision en sorteerautomatisering met technologieën zoals High Yield Character Reader (HYCR) die wereldwijd worden ingezet voor handschrift- en tekstanalyse. Wat de onderneming uniek maakt, is de combinatie van decennialange ervaring in wereldwijde sorteerprocessen met de nieuwste innovaties in ai en robotica, waarmee vandaag de dag de efficiëntie radicaal is te verhogen. Door intelligentie letterlijk naar de bron te brengen – de plek waar pakketten binnenkomen – transformeert Prime Vision traditionele sortering tot een slim, schaalbaar en autonoom proces, dat wereldwijd wordt toegepast. Aanjager Julian Gonzalez Verbeek, technology director bij Prime Vision. Julian Gonzalez Verbeek is als technology director aanjager van deze innovaties bij Prime Vision. Computable spreekt hem tijdens Dell Technologies World in Las Vegas. De edge biedt oneindig veel kansen voor klanten, legt hij uit. Niet alleen op het gebied van de veiligheid van de data en de beschikbaarheid van de dienst, maar zeker ook in het versnellen van innovaties met vision ai en robotica. ‘En dit is nog maar het begin. Ik voorzie baanbrekende kansen en technologische groei voor de logistieke sector’, constateert Gonzalez Verbeek. Het lezen van (handgeschreven) adressen met computer vision was in de jaren zestig nog een baanbrekende innovatie. Prime Vision was de eerste. Het ontwikkelde HYCR als aanvulling op Optical Character Recognition (OCR). Inmiddels is de onderneming actief in 25 landen. En gaat het allang over meer dan alleen adressen herkennen. Het gaat nu ook om slimme sorteerlogica, vision-ai (die afwijkingen en uitzonderingen identificeert en signaleert) en de inzet van autonome sorteerrobots die logistieke sorteerprocessen en netwerken flexibel en schaalbaar maken. Bandbreedte Twintig jaar geleden waren de mogelijkheden voor dataverwerking en -opslag beperkt door de geringe bandbreedte. ‘We moesten toen al ‘on premise’ rekenen, verwerken en data opslaan, wat we nu kennen als ‘edge computing’,’ vertelt Gonzalez Verbeek. ‘Dat deden we met pc’s en servers van Dell. Wat Dell nu onderscheidt, is hun vermogen om niet alleen hardware te leveren, maar ook strategisch mee te denken over toekomstige uitdagingen.’ Het pakket volgt de consument Ruim acht jaar geleden ontstond de ambitie om de voordelen van de cloud – flexibiliteit, snelheid en schaalbaarheid – terug te brengen naar de edge. ‘Softwareontwikkelaars voelen zich aangetrokken tot de cloud vanwege het gemak: je kunt direct starten, experimenteren, continu ontwikkelen en verbeteren. Die ervaring wilde ik naar de edge brengen, want daar vindt de echte interactie plaats. Samen met Dell zijn we gaan onderzoeken hoe we deze cloudbeleving lokaal konden realiseren.’ Zonder onderbreking De eerste stap was de implementatie van Dell Apex Cloud on Azure, in combinatie met Microsofts hypergeconvergeerde infrastructuur. ‘Hiermee kunnen ontwikkelaars zonder onderbreking blijven uitrollen waardoor we onze klanten maximale beschikbaarheid kunnen garanderen. De infrastructuur is volledig redundant, wat ons in staat stelde de transitie te maken van fysieke naar virtuele systemen. Dankzij Kubernetes zijn we bovendien overgestapt van maandelijkse naar dagelijkse updates. Deze aanpak hebben we succesvol wereldwijd uitgerold, met ondersteuning van Dell.’ Maar de visie reikt verder. Door nieuwe technologie te integreren in het volledige proces tot de last mile wordt same day delivery voor iedere retailer mogelijk. ‘We gaan zelfs een stap verder: het pakket volgt de consument. In plaats van dat je moet wachten op je pakket of het ophaalt bij een pakketautomaat, beweegt de logistiek mee met jouw locatie. Theoretisch kan dit. Zo kijken we met strategische partners zoals Dell naar de mogelijkheden en wensen van morgen.’ Robots In de sorteercentra van de klanten Prime Vision draait het niet uitsluitend om robots en automatisering. Er werken nog altijd ervaren operators die verantwoordelijk zijn voor het aansturen van machines, incidenten oplossen met een 24/7-hotline en ervoor zorgen dat het sorteerproces in de nacht soepel verloopt. Deze medewerkers vormen een essentiële schakel in het realiseren van tijdige en betrouwbare bezorging van post en pakketten. Intelligente systemen gaan steeds meer routinetaken overnemen ‘De diepgaande proceskennis en operationele intelligentie bevinden zich bij de operators en procesbegeleiders,’ aldus technology director. ‘Zij vervullen deze rol vaak al jarenlang met toewijding en kennen de processen tot in detail.’ Juist deze medewerkers leveren vaak waardevolle inzichten voor procesverbetering. Daarom hecht Prime Vision veel waarde aan directe betrokkenheid op de werkvloer bij de klanten – daar ontstaan de beste ideeën. ‘Met de komst van agentic ai, uiteraard ‘on the edge’ zal hun rol veranderen. Intelligente systemen gaan steeds meer routinetaken overnemen en zelfstandig beslissingen nemen. Daarom is het essentieel dat we deze transitie samen met medewerkers vormgeven. Technologie moet niet vervangen, maar versterken: zodat werk van operators slimmer, lichter en betekenisvoller wordt.’ Passie en visie De samenwerking tussen Prime Vision en Dell is meer dan een technologische koppeling, het is een gedeelde passie en visie op de toekomst van logistiek. ‘Door intelligentie naar de edge te brengen, creëren we systemen die niet alleen sneller en slimmer zijn, maar schaalbaar. Dankzij Dells betrouwbare infrastructuur en strategische betrokkenheid kunnen we onze innovaties wereldwijd uitrollen en versnellen.’ Gonzalez Verbeek gelooft dat echte vooruitgang ontstaat waar mens en machine elkaar versterken. ‘Met Dell als partner realiseren we die visie: vandaag én morgen. Prime Vision is dankbaar voor deze langdurige samenwerking, waarin technologie niet alleen ondersteunt en helpt, maar vooral ook inspireert tot continue vernieuwing.’